淄川北城，有个姓许的渔夫。每天晚上，他总要在河边一边喝酒，一边打渔。而且每次喝酒，都要洒一杯在河里，并举杯道：河里淹死的哥们儿，敬你一杯。日子久了，大家就发现，有时候别人都打不到鱼，这人也总是满载而归。
一天傍晚，许某又在河边自斟自饮，忽然来了个少年，神情落魄，在他身边踌躇，许某看了看，觉得不像坏人，就让他坐下一起喝一杯。这天，许某一条鱼也没打上来，十分郁闷。这个少年站起身来说：“你在这里等着，我从下游往赶些鱼来。”说罢就朝下游去了。不大会儿，这少年急匆匆跑回来，喊着：“快收网，来了一大群！”许某也听到水中有哗啦哗啦的响动，赶紧收网，果然捕了一大群鱼，最小的也有一尺多长，他十分开心。不大会儿，两人要分别了，许某拿出好几条大鱼，让少年拿回家去。少年说：“我喝你那么多酒，这点鱼算什么，坚决不能要。你要是不嫌弃，我每天来陪你喝酒。”许某说：“不就今天请你喝了一次嘛，哪有多少酒。你要是愿意来，我每天都在这里，你不要嫌弃酒水淡泊才好。”许某又问了少年姓名，得知少年名叫王六郎。
第二天，许某卖鱼得了钱，就多买了些酒。晚上准备畅饮。傍晚他来到河边的时候，王六郎已经等在哪里了，于是二人开怀痛饮，喝好之后，王六郎就去下游赶鱼，许某每每满载而归，二人天天如此，感情日渐深厚，情同手足。大概过了半年多，这天两人正在喝酒，王六郎突然心事重重的：“许大哥，咱俩萍水相逢，却亲如兄弟，只可惜不久就不能一起痛饮了。”说罢眼圈竟有些发红。许某大惊，忙问缘故。王六郎吞吞吐吐，似有难言之隐。许某说：“六郎，咱俩也胜似兄弟了，你有啥难处说出来，兴许我还能帮你一把。” 王六郎看了看许某：“大哥，我说出来你可不要害怕，不过……反正以后再也不会再见了，我就实话说吧，其实我是个鬼，生前喜欢喝酒，一次不小心醉倒在这河里淹死了。以前你总是往河里倒酒，我喝了不少，就暗中帮你赶鱼。如今，功德已满，明天会有一个取代我的人在这里被淹死，顶替我的位置，而我就转世投胎了。所以，咱俩只剩下今天这顿酒，喝着心里很难受哇。” 许某开始还有点害怕，可是看王六郎言辞恳切，又想认识这么久了，六郎也是个好鬼，慢慢也就不那么惊慌。许某满上酒，跟王六郎说：“六郎，来，敬你一杯。大丈夫不要悲悲戚戚的。虽说天下无不散的宴席，兄弟分离让人难过，但你毕竟熬了出来，能够转世投胎，也是一件大好事，值得庆贺啊。”王六郎闻言露出了笑容，两人推杯换盏起来。
喝了一会儿，许某问起，明天来的替死鬼是个什么人，王六郎告诉许某，明天中午会有个女人从这里渡河，但是会被淹死，就是那个人了。这一夜，二人喝到鸡叫头遍方才罢休，挥泪而别。快到中午的时候，许某藏身在河岸的树丛中，想看看到底是如何替死。不大会儿，果然有个妇人怀抱婴儿，从这里试探着过河，这妇人深一脚浅一脚摸索着，快到河中间的时候，突然脚下一滑，水瞬间就没到胸口，眼看就要淹过头顶了。妇人奋力一抛，将婴儿摔在了岸边，婴儿吃痛，手舞足蹈哇哇大哭起来。妇人已经沉下去了，忽而又冒出来大呼救命，似乎很不甘心。许某此时心中忐忑，想冲出去救人，又想让王六郎能够顺利转世，十分难受。谁知在他矛盾的时候，这个妇人沉浮几次，居然挣扎着爬到了岸上，趴在地上休息了会儿，抱着婴儿继续赶路了。许某的心如同大石落地，想大概不是这个人。谁知整个中午，也没有其他人从这里过河。许某觉得王六郎说的不一定准确。傍晚时分，他又带了烧酒和渔网，如同往常般来打渔，王六郎也来了，说：“哈哈，我暂时不投胎了，又能喝上些日子了。”许某问：“中午到底怎么回事？”六郎答道：“就是那个妇人，没想到她已经有孩子了，如果她淹死了，我就害死了两条人命，想了想还是不忍心啊。唉，这下，下次投胎又不知何时了。也许是我们俩兄弟情分未尽吧！哈哈。”许某感慨说：“六郎如此仁厚，日后必有好报。”
过了几天，两人喝酒时候，王六郎又说起了道别的话，许某问：“这次不是带孩子的妇女了吧，看的我都揪心。”王六郎笑着说：“这次没人会淹死啦。上次那件事儿，果然被许大哥说中，玉帝不知怎么知道了，正好招远县邬镇缺了个土地，让我去补缺。以后就不能一起喝酒了，而且也不知什么时候能来看大哥。要是大哥没什么事儿，就去看看我吧，我已入神位，不用担心人鬼殊途了。”许某说：“六郎此番称神，我也很开心啊。虽然人鬼不殊途，但是人神也还是无法相见……”王六郎说：“大哥你别多虑，我自有主张。”并再三叮嘱许某一定要去。许某回到家，就准备收拾东西，去招远县邬镇看看。他老婆笑话他：“这一走就是几百里地，就是真有邬镇这个地方，你和一个土偶怎么联络感情？”许某不听妻子劝阻，执意出行来到了招远县，四下打听，果然有邬镇这个地方。
历经跋涉，终于到达邬镇，于是他就在镇上客栈打听土地祠在哪里。客栈老板问：“客人难道姓许？”许某说：“是啊。”老板又问：“难道是从淄川来的？”许某诧异了，说：“是啊，你怎么知道？”老板骇然，也不答话，从门上跑了。几分钟后，镇上的大人小孩、男人女人都从门口拥进来围观许某。看着许某惊慌失措的样子，众人大笑，告诉许某缘由。原来几天前，土地爷托梦给大家，说有个姓许的好友从淄川来探访，让镇上的人好生款待。大家等了好几天，都快忘记这事儿的时候，许某果然来了。许某惊异，到土地祠里拜了一番，对着土地像说：“自从分别，时刻挂念兄弟，这次远道来只是想看看你，你还托梦给大家招待我，我也不知该如何回报，只有这些从淄川带来的烧酒，如果不嫌弃，咱俩再痛饮一番”说完烧了些纸钱斟了些酒，果然有一阵旋风从神龛后面吹出，盘旋一会儿才散去。当晚，许某就梦到王六郎，此时王六郎已经身着官服，和之前落魄水鬼的样子大有不同。王六郎拜了许某，说：“许大哥果然不辞劳苦来看我，我无憾了。虽然职位低微，但是人神殊途，却无法会面，只好梦中相见。邬镇的百姓们会给你凑些钱，你拿回去生活也宽裕些，不要推辞，我以后会好好的为老百姓造福来补偿他们。你哪天回去，我一定去送你。”
几天后，许某要回淄川了，邬镇百姓竞相真诚挽留，只好又多住几天。后来，许某坚决要走，众人无法，只好都来相赠钱物，不到一上午，财物居然装满了一大担子。镇上的男女老幼都跑出来送许某，出了镇子后，有羊角形状的旋风吹起，一直伴随许某十几里。许某感慨，朝旋风拜倒说：“六郎珍重，不要远送。你宅心仁厚，定能造福一方百姓，大哥也没什么能嘱咐你的，快快回吧。”旋风盘旋了很久才散去，镇里送行的人都亲眼看到这一幕，非常神奇。
许某回来之后，依靠着邬镇百姓馈赠的财物，慢慢家境好了一些，便不再打渔。后来，看到有长途跋涉的招远人，许某总要去盘问一番，得知邬镇土地果然灵验，也就渐渐放下心来。这个王六郎做土地的地点，记得是招远县邬镇，又恍惚记得是章丘县的石坑庄？不过也无所谓了，地方并不重要。
异史氏总结：虽贵为达官，却不忘之前的穷苦朋友，这才是真正的圣人。有一日你发达了，你愿意再去和穷苦朋友相认么？我老家有个人非常穷，他有个发小在某地当大官，于是这人打算不远千里去投靠，谁知那个当官的发小根本不接纳他，这人只好一路做苦工，才赶回老家。他同族的弟弟写了首小曲嘲笑他：“看到哥哥你来了，我把绸衣换麻了；看到哥哥你来了，我从坐车变步行了；看到哥哥你来了，我连鞋都不穿了……”成了众人的一个笑话。
原文
王六郎
许姓，家淄之北郭，业渔。每夜携酒河上，饮且渔。饮则酹酒于地，祝云：“河中溺鬼得饮。”以为常。他人渔，迄无所获，而许独满筐。
一夕方独酌，有少年来徘徊其侧。让之饮，慨与同酌。既而终夜不获一鱼，意颇失。少年起曰：“请于下流为君驱之。”遂飘然去。少间复返曰：“鱼大至矣。”果闻唼呷有声。举网而得数头皆盈尺。喜极，申谢。欲归，赠以鱼不受，曰：“屡叨佳酝，区区何足云报。如不弃，要当以为常耳。”许曰：“方共一夕，何言屡也？如肯永顾，诚所甚愿，但愧无以为情。”询其姓字，曰：“姓王，无字，相见可呼王六郎。”遂别。明日，许货鱼益利，沾酒。晚至河干，少年已先在，遂与欢饮。饮数杯，辄为许驱鱼。如是半载，忽告许曰：“拜识清扬，情逾骨肉，然相别有日矣。”语甚凄楚。惊问之，欲言而止者再，乃曰：“情好如吾两人，言之或勿讶耶？今将别，无妨明告：我实鬼也。素嗜酒，沉醉溺死数年于此矣。前君之获鱼独胜于他人者，皆仆之暗驱以报酹奠耳。明日业满，当有代者，将往投生。相聚只今夕，故不能无感。”许初闻甚骇，然亲狎既久，不复恐怖。因亦欷歔，酌而言曰：“六郎饮此，勿戚也。相见遽违，良足悲恻。然业满劫脱，正宜相贺，悲乃不伦。”遂与畅饮。因问：“代者何人？”曰：“兄于河畔视之，亭午有女子渡河而溺者是也。”听村鸡既唱，洒涕而别。明日敬伺河边以觇其异。果有妇人抱婴儿来，及河而堕。儿抛岸上，扬手掷足而啼。妇沉浮者屡矣，忽淋淋攀岸以出：藉地少息，抱儿径去。当妇溺时，意良不忍，思欲奔救；转念是所以代六郎者，故止不救。及妇自出，疑其言不验。抵暮，渔旧处，少年复至，曰：“今又聚首，且不言别矣。”问其故。曰：“女子已相代矣；仆怜其抱中儿，代弟一人遂残二命，故舍之。更代不知何期。或吾两人之缘未尽耶？”许感叹曰：“此仁人之心，可以通上帝矣。”由此相聚如初。
数日又来告别，许疑其复有代者，曰：“非也。前一念恻隐，果达帝天。今授为招远县邬镇土地，来日赴任。倘不忘故交，当一往探，勿惮修阻。”许贺曰：“君正直为神，甚慰人心。但人神路隔，即不惮修阻，将复如何？”少年曰：“但往勿虑。”再三叮咛而去。许归，即欲制装东下，妻笑曰：“此去数百里，即有其地，恐土偶不可以共语。”许不听，竟抵招远。问之居人，果有邬镇。寻至其处，息肩逆旅，问祠所在。主人惊曰：“得无客姓为许？”许曰：“然。何见知？”又曰：“得无客邑为淄？”曰：“然。何见知？”主人不答遽出。俄而丈夫抱子，媳女窥门，杂沓而来，环如墙堵。许益惊。众乃告曰：“数夜前梦神言：淄川许友当即来，可助一资斧。祗候已久。”许亦异之，乃往祭于祠而祝曰：“别君后，寤寐不去心，远践曩约。又蒙梦示居人，感篆中怀。愧无腆物，仅有卮酒，如不弃，当如河上之饮。”祝毕焚钱纸。俄见风起座后，旋转移时始散。至夜梦少年来，衣冠楚楚，大异平时，谢曰：“远劳顾问，喜泪交并。但任微职，不便会面，咫尺河山，甚怆于怀。居人薄有所赠，聊酬夙好。归如有期，尚当走送。”居数日，许欲归，众留殷恳，朝请暮邀，日更数主。许坚辞欲行。众乃折柬抱襆，争来致赆，不终朝，馈遗盈橐。苍头稚子，毕集祖送。出村，欻有羊角风起，随行十余里。许再拜曰：“六郎珍重！勿劳远涉。君心仁爱，自能造福一方，无庸故人嘱也。”风盘旋久之乃去。村人亦嗟讶而返。
许归，家稍裕，遂不复渔。后见招远人问之，其灵应如响云。或言即章丘石坑庄。未知孰是？ 异史氏曰：“置身青云无忘贫贱，此其所以神也。今日车中贵介，宁复识戴笠人哉？余乡有林下者，家甚贫。有童稚交任肥秩，计投之必相周顾。竭力办装，奔涉千里，殊失所望。泻囊货骑始得归。其族弟甚谐，作月令嘲之云：‘是月也，哥哥至，貂帽解，伞盖不张，马化为驴，靴始收声。’念此可为一笑。”
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